Ministrul american Hiram B. Otis cumpără un conac englezesc, unde va locui împreună cu soția și cei 4 copii ai săi. Fostul proprietar îl avertizează că fantoma lui Sir Simon, care-și ucisese soția, pe Eleonor, cu secole în urmă, bântuia conacul.
Rapid, familia face cunoștință cu bătrânul locatar, care, departe de a-i speria, îi deranjează doar pe adulți cu zgomotul de lanțuri și de cătușe târâte pe podea. Urmează adevărate negocieri între Otis și fantomă, căreia îi oferă o sticluță de ulei pentru a-și unge lanțurile, compensând insultele gemeniilor familiei care-i întind amuzați capcane- alunecă, de pildă, pe podeaua dată cu unt sau primește o pernă în cap. Fostul ucigaș se izolează și se simte umilit. Salvarea vine însă de la Virginia, fiica ministrului. Emoționată de suferință fantomei, aceasta se roagă pentru sufletul lui Sir Simon și plânge pentru păcatele lui, că să-l îmbuneze pe Îngerul Morții. În final, fantoma își găsește liniștea în iarba înaltă a Grădinii Morții. Cu umorul subtil al lui Oscar Wilde, cartea nu spune numai o poveste despre fantome simpatice, ci dezvoltă și o alegorie despre viață și moarte, privind cu un ochi amuzat confruntarea dintre două culturi, una conservatoare, britanică, alta americană, “fără ruine și mistere”.